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SANTA CRUZ

Santa Cruz, ubicada a 416 m.s.n.m. en las parte oriental y llanos tropicales de Bolivia, posee un clima caluroso y húmedo. A poco Km. de la ciudad de Santa Cruz, se encuentran Las Misiones Jesuíticas que fueron fundados por los Jesuitas a finales del siglo XVII. En este departamento también se encuentran las ruinas arqueológicas de El Fuerte (Samaipata), que lucen en su esplendor esculturas sorprendentes logradas sobre la piedra.
 
370.000 kilómetros cuadrados es el más extenso de los nueve departamentos Bolivia. Está ubicado en el este del país y limita con Brasil y Paraguay. Actualmente tiene alrededor de 1.500.000 habitantes; la temperatura promedio al año es de 24,6 grados Celsius y su altura media es de 437 metros sobre el nivel del mar. Su capital es la ciudad de Santa Cruz de la Sierra y tiene en la actualidad una población de más de 800.000 habitantes.
 
Santa Cruz es la región más importante del país, siendo sus principales rubros la producción de petróleo, de gas natural, caña de azúcar, algodón, maderas, soya, arroz, trigo, maíz y ganadería.  Los habitantes de Santa Cruz se llaman cruceños, aunque también se los conoce como orientales o cambas. En Santa Cruz viven y trabajan gentes venidas de Cochabamba y de La Paz, de Sucre y de Potosí, de Oruro, de Tarija, del Beni y de casi todas las zonas del país. También existe la presencia de los menonitas originarios del norte de Alemania, que llegaron desde el Canadá, los Estados Unidos y México; hay japoneses de Okinawa, Kioto y Osaka, chinos de Taiwán y Hong Kong; coreanos del Sur y del Norte; Sikhs del Punjab, rusos blancos, sirios, libaneses, jordanos, egipcios, alemanes, italianos, judíos, argentinos, chilenos, brasileños y muchos más. Pero los primeros en llegar a esta región desde tierras remotas, fueron los conquistadores españoles, atraídos por la Leyenda de El Dorado, del Gran Paitití.

Casi todos los historiadores del país y de la región coinciden en señalar que el descubrimiento y la incorporación de los llanos orientales de lo que hoy es Bolivia a la Audiencia de Charcas y al Virreinato de Lima, tuvieron sus orígenes en la búsqueda de El Dorado, ese legendario emporio de riquezas inagotables que, conocido con el nombre de Gran Paitití, encendía la imaginación de los conquistadores españoles del Siglo XVI.
 
Hay regiones que aún mantienen la exuberancia de su flora y de su fauna, en tanto que otras evidencian signos de preocupante deterioro. Ateniéndose a las características de cada una de esas regiones y dejando de lado las delimitaciones de las quince provincias cruceñas, subdividida en cuatro regiones: la llamada Región Integrada -capital y provincias del Norte-, la Chiquitania de la llanura oriental, el extenso Chaco del Sur y los Valles Cruceños colgados del Occidente andino. Cada una de estas regiones es diferente de las otras, no sólo por las dimensiones de su extensión, sino por su paisaje, su clima, sus habitantes, en suma, porque posee una personalidad propia. Pero todas ellas suman y resumen, en su variedad y diversidad, la identidad de una región que, a su vez, se está convirtiendo en síntesis de Bolivia.